Etwa 1/3 der Erde ist mit Wüsten und Halbwüsten bedeckt. Man findet sie sowohl auf der Nord- als auch auf der Südhalbkugel der Erde. Je trockener das Gebiet ist, desto weniger Vegetation kann dort existieren. Während in Halbwüsten teilweise noch bis zu 20% der Erdoberfläche von Pflanzen bedeckt ist, sind es in Wüsten meist weniger als 1%.

Die folgende Grafik zeigt die ungefähre Verteilung von Halbwüsten und Wüsten:

Im Bereich der Wendekreise wird die Sommerhitze durch die absinkenden Luftmassen aus den inneren Tropen verstärkt. In der Folge kann Savannenvegetation nicht mehr existieren. Die anhaltenden Hochdruckwetterlagen verschieben das Verhältnis aus Niederschlag und Verdunstung so sehr zu gunsten der Verdunstung, dass sich Halbwüsten oder Wüsten bilden.

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--> Wüstenklima

--> Tiere der Wüsten / Halbwüsten

--> Weiterführende Literatur